第二天，乔春野便接到秦玲的电话，让她迅速赶往珊珊家。

她翻出压箱底的白大褂和医用手套，匆匆出门打车，前往陌生的小区，秦玲早在楼下等候，带着她上楼，猫主人是一对中年夫妇，没有孩子。听到门铃声，男主人立刻前来迎接：“乔医生，你总算来了！”

乔冰珊顾不得寒暄，换上拖鞋，便去查看病患的状况。珊珊侧卧在纸箱里，因为怀孕的缘故，毛色不如以前鲜亮，肚子鼓鼓囊囊，随着呼吸一起一伏。

纸箱放在干净的桌面上，底部垫了厚厚一层亲肤面巾，旁边放着几卷医用纱布——和她吩咐的一模一样，毫无差错，看得出珊珊的两位主人都很有责任心。

想到这里，她对黑心猫舍的厌恶便又深了一层——若不是他们拿生命当儿戏，眼前的猫咪也不必忍受这般痛苦。

女主人站在纸箱旁边，脸上写着担忧：“珊珊今天一大早就不吃东西，连平时最喜欢的罐头都置之不理，爪子到处乱挠，差点把自己挠伤，它平时不是这个样子的。”

“产前猫会焦躁，是正常的现象，不过一直没进食的话，生产途中可能出现体力不足的现象。家里有营养膏之类的东西么？”

“有，我这就拿过来。”

“好。”

乔冰珊一边发号施令，一边从药箱里拿出剪刀和止血钳，最后带上医用手套，把手套口一直撸到小臂附近，袖口用皮筋勒紧。

女主人取来营养膏，目光始终盯着纸盒：“医生，珊珊情况怎么样呀，算好还是不好？”

“目前还算正常。”乔冰珊说，其实她心里也没底。一般情况下，猫科动物有自行分娩的能力，不需要人类干预，但珊珊有遗传疾病，身体素质差，又做过手术，更容易遭遇难产。

更糟糕的是，眼前的工作环境令她倍感陌生。这里的条件比医院简陋得多，而她也有几个月没干过本行，手法难免生疏。尽管助产并不困难，可她习惯持刀的右手还是不受控制地颤抖。

她深深吸气，呼气，企图平复胸中的焦躁，但收效甚微。正在这时，她听到自己带来的背包里传出手机震动声——有新消息。

她望着佩戴整齐的手套，眉头皱成一团，秦玲见状，高声说：“我帮你看看，”说着从她的背包里摸出手机，“是春野发来的。”

“春野？”乔冰珊不禁怔住，“她说什么？”

“说‘马上就轮到我了’”秦玲照着屏幕念，“这是什么意思呀？”

“哦，今天是春野参加决赛的日子。”

“决赛？什么决赛？”

“就是那个……全国中学生论文比赛。”乔冰珊说得很没底气。

“乖乖，全国比赛，”秦玲大声感慨，“你怎么不早说！”

“你也没问……”

“你这姑娘啊，榆木脑袋，快发消息鼓励鼓励她呀。算了，看你也腾不开手，我帮你发吧。”

“啊——”

秦玲的动作飞快，没等她开口，便把消息发了出去。她站在原地眨眨眼，几秒钟过后，手机又响起来，秦玲说：“哎呀，春野回信了，说谢谢你呢。”

乔冰珊又是一怔，眼前仿佛浮现出年轻的女孩站在讲台上，板着脸、咬着牙，拼命给自己加油鼓劲儿的模样。

与此同时，纸盒里的小猫也仰起脑袋，用水晶球似的大眼睛望着她，半晌过后，主动偏过头，靠近她，用脸蹭她的手掌。

一面是来自遥远城市的联络，一面是来自掌心的熟悉温度，不知怎地，她的心跳渐渐平复，力量重新涌进四肢。她深吸一口气，在简陋的“产台”前半蹲，用手掌按摩小猫的腹部。

男女主人和秦玲纷纷注视着她的举动，谁也不敢出声打扰。

时间在静默中流淌得分外缓慢，不知过了多久，珊珊终于有了变化，开始用力伸展后腿，与此同时，一团黑乎乎的小东西从母猫的身体中钻出来，裹在泡泡似的薄膜里。

是胎衣，必须快点撕破，否则小猫有窒息的风险——乔冰珊把小家伙捧在手掌心，用消过毒的止血钳轻轻撕开表面的薄膜，小猫似乎微微动了动鼻尖，但始终没有出声。

“它还活着吗？怎么不叫啊？”女主人尖声发问，同时伸出手想要触碰那团小东西。

“别碰！”乔冰珊厉声警告，“你没戴手套，万一小猫沾上人类的味道，大猫就不认它了。”

“哦……”女主人缩了回去，仍是一脸担忧，“医生，它还能活么？”

“还有希望。”乔冰珊简短答了一句，而后把双手捧到嘴边，不住地吹气。

女主人问：“这是在干什么。”

秦玲回答：“刺激它自主呼吸，让它要靠自己的力量哭出来。”

“哦。”

把脑袋凑得很近，带着羊水，模样有些吓人，但并不在意，只是专心轻吹。一边像摇篮似的左右甩动，不知过了多久，小猫终于踢了踢腿，终于发出细微但尖锐的啼哭。

“太好了！它活过来了！”女主人快哭出来。

算是度过了危险期。她只觉得手腕酸痛，喉咙也干渴难耐。尽管三月的天气还很凉爽，但她仍旧出了满头汗，汗水顺着脸颊滑到脖颈，把衣领都沾湿了。

她把小猫轻放在母猫身边，母猫停顿了片刻，用鼻尖嗅了嗅，然后伸出舌头，开始舔舐自己的幼崽。

度过最危险的开端，接下来就顺利多了，珊珊一共产下五只小猫，每一只都幸运度过危险期，成功存活下来。

巴掌大的小猫在母亲身边趴作一排，活像五只小玩具。

乔春野顾不得形象，一屁股跌坐在地，用手背抹去额头的汗。

女主人忍不住掏出手帕擦眼泪，男主人也很激动，又是端茶又是倒水，连连道谢：“乔医生辛苦了！”

乔冰珊捧着热茶杯，啜饮一口，暖意顺着喉咙淌遍肺腑，使她久违地感到一阵畅快，把手放在珊珊头顶摸了摸，小声说：“你也辛苦了。”

母猫也累得精疲力尽，拥着幼崽陷入安眠。

秦玲也放松下来，喝着茶顺口问道：“对了，春野的比赛怎么样？”

乔冰珊眨眨眼，距离春野上次发信，已经过去两个小时，答辩恐怕早就结束了。

秦玲见她不动，催促道：“你快发信息问问。”

“可万一结果不好……”

“那你就安慰她几句嘛。”

乔冰珊面露迟疑，她最不擅长安慰人，若是换做平日，肯定多一事不如少一事。但今天似乎与平日有所不同，冥冥之中有一根线，把她和春野的命运系在一处。她想，既然自己成功了，或许对方也能得到同样的结果。

于是她输入几个字：“比赛怎么样？”

点击发送后，没过多久便收到回复：“十一名，没入围。”

她把结果告诉秦玲，后者说：“那可是全国比赛呀，十一名已经很不错了。”

她想了想，索性把秦玲的原话发给春野，对方没有直接回应，但发给她一张照片。

照片里林林总总共有三十多人，看起来像是参赛选手的合影留念，春野站在靠边的位置，手里没有奖杯奖状，但脸上却挂着笑容，不是故作坚强的笑，而是放松又满足的笑——她很少在侄女脸上看到如此坦率的表情。

不知怎地，她也跟着松了口气。

天色已晚，她和秦玲与珊珊辞别，男女主人一直送到小区门口，还塞给她一堆水果。待到两人离开，秦玲转头问她：“小乔啊，下次有生意再介绍给你吧。”

乔冰珊挑起眉毛：“还有新的生意？”

“当然有，只要你愿意，有的是机会给你大展身手。”

“我以为珊珊的情况特殊，才需要我上门服务。”

“情况特殊的可不止这一家。远的不说，就说我们小区，养猫养狗的人都很发愁给宠物看病的。我经常跟他们闲聊，知道他们的难处。有的上班忙，抽不出时间，有的家里小主和珊珊一样，死活不爱去医院。你要是愿意帮忙，他们肯定求之不得。”

“……但这样不是抢医院的生意么，会不会不太合适。”乔冰珊面露犹豫。

“有什么不合适的，救死扶伤又不分地点，你我都是被医院辞退的人，只要问心无愧，不用顾虑他们。”

乔冰珊沉默良久，终于点头说：“那我就试试吧。”

“好，”秦玲扬起嘴角，露出笑容，“等我联系你。”